L’inizio della sua carriera fu la partecipazione in alcuni film in ruoli secondari e in alcuni spot pubblicitaria. ^]

La  popolarità  arrivò nel  1971 il  film Il merlo maschio, il primo di molti film erotici in cui l’attrice lavorò, interpretato al fianco di Lando Buzzanca e diretto da Pasquale Festa Campanile. Ma il trionfo che la trasformò in una vera icona  fu nel 1973 con Malizia di Salvatore Samperi. Laura Antonelli interpretò il ruolo di una sensuale cameriera accanto a Turi Ferro ed al giovaneAlessandro Momo. Il film, che incassò la cifra di 6 miliardi di lire, divenne un vero cult movie, entrando nell’immaginario erotico degli spettatori . Con quel film la Antonelli ottenne ilNastro d’Argento alla migliore attrice protagonista, conferitole dal Sindacato Nazionale Giornalisti Cinematografici Italiani e ilGlobo d’oro alla miglior attrice rivelazione, premio della stampa estera..

In seguito la Antonelli alternò interpretazioni in film d’autore come Trappola per un lupo di Claude Chabrol, sul cui setconobbe Jean-Paul Belmondo con il quale ebbe una travagliata relazione, Sessomatto di Dino Risi e Mio Dio, come sono caduta in basso! di Luigi Comencini per il quale vinse un secondo Globo d’oro), a film interamente scritti per la sua figura di attrice come Peccato veniale, sempre di Salvatore Samperi, o Divina creatura di Giuseppe Patroni Griffi nel quale la Antonelli interpretò una scena di nudo integrale della durata di ben sette minuti.

Dal 1976 lavorò con registi che disvelarono il lato personale dell’attrice fino ad allora nascosto dalla sua prorompente fisicità: si ricordino L’innocente di Luchino Visconti, nel 1977, Gran bollito di Mauro Bolognini e Passione d’amore di Ettore Scola del 1981, per il quale ricevette una candidatura al David di Donatello per la migliore attrice non protagonista.

In seguito la Antonelli lavorò principalmente in commedie come Malato immaginario e l’Avaro, entrambi di Tonino Cervi conAlberto Sordi protagonista alternando altre interpretazioni nel filone erotico, sempre diretta da Samperi, in Casta e pura(1981), al fianco di Massimo Ranieri. Per tutti gli anni ottanta lavorò in pellicole comiche o erotiche: fu insieme ad altri attori famosi nel cast di Grandi magazzinidi Castellano e Pipolo e al fianco di Diego Abatantuono in Viuuulentemente mia di Carlo Vanzina. Nel 1985 interpretò La Venexiana, pellicola ispirata all’omonima commedia del ‘500, accanto a Monica Guerritore e al figlio dell’attore scozzeseSean Connery, Jason. Sul finire del decennio approdò sul piccolo schermo con due mini serie televisive che riscossero un discreto gradimento del pubblico: Gli indifferenti (1988) e Disperatamente Giulia (1989), dirette rispettivamente da Mauro Bolognini ed Enrico Maria Salerno.

Dopo il trionfo arrivarono i giudiziari,  interventi sbagliati di chirurgia estetica che la deturparono, poi il silenzio, la qusi povertà e l’oblio

 La vicenda giudiziaria ebbe inizio con la scoperta nella sua villa di Cerveteri nell’aprile del 1991 di un modesto quantitativo di cocaina. Per l’accusa è spaccio, l’attrice invece sosteneva la detenzione era solo per uso personale. Fu arrestata e in seguito condannata a oltre 3 anni di reclusione. Soltanto 9 anni più tardi viene riconosciuta come consumatrice abituale e non spacciatrice e dunque assolta. Ma ormai la sua vita aveva imboccato la strada di un inarrestabile declino. In seguito all’insuccesso di alcuni interventi estetici che le deturparono il viso, Laura Antonelli decise di abbandonare per sempre le scene. Anzi di rinchiudersi a vita privata , rifiutando di farsi vedere. Una situazione che porta la Antonelli a uno stato di depressione che ne determina il ricovero in una clinica

I vecchi amici, tra cui Lino Banfi si muovono in suo aiuto chiedono che le siano concessi gli aiuti previsti dalla legge Bacchelli. Ma l’iter non va avanti perché è la stessa Laura Antonelli che dice no, e chiede di essere dimenticata. Per anni i giornali non si occupano più di lei fino a quando la mattina del 22 giugno, nella sua piccola casa di Ladispoli non viene trovata uccisa da un infarto. Ora per qualche giorno tutti si ricorderanno di lei, e sicuramente le tv riproporranno quei film che la resero famosa.

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