Il prodotto, sulla cui futura implementazione non vi sono certezze, non sarebbe stato ancora offerto al governo cinese e rientrerebbe soltanto tra le varie proposte ideate dal colosso di Mark Zuckerberg per espugnare la Grande Muraglia. Facebook è stato bandito dal Paese di Mezzo nel 2009 dopo gli scontri etnici andati in scena a Urumqi, capitale della regione autonoma uigura dello Xinjiang. Da allora – come Youtube, Twitter e altri siti ritenuti “destabilizzanti”- il social network risulta accessibile soltanto con virtual private network (vpn), che permettono di navigare in libertà coprendo la reale identità e localizzazione del computer. Questo tuttavia non ha scoraggiato Zuckerberg e il suo desiderio di entrare nel mercato locale, oggi intorno ai 700 milioni di utenti. La controffensiva del padre di Facebook si è espletata sotto varie forme, dai discorsi tenuti in mandarino agli incontri con gli alti papaveri di Pechino, fino alla partecipazione di alcuni executive dell’azienda all’ultima World Internet Conference, ospitata dalla città di Wuzhen alcuni giorni fa al fine di promuovere il concetto di “cybersovranità” teorizzato dal presidente Xi Jinping lo scorso anno.

Tuttavia, per il momento la cooperazione tra la compagnia americana e la seconda economia mondiale è limitata allo sfruttamento da parte delle aziende cinesi (anche statali) dei servizi pubblicitari messi a disposizione per facilitarne un’espansione all’estero. Attività che però Facebook è costretta a gestire da Hong Kong in assenza della licenza necessaria ad operare dalla Cina continentale.

Permane molto scetticismo sul fatto che un software possa bastare a far capitolare le resistenze del Dragone. E’ opinione diffusa, infatti, che dietro alle misure censoree messe in campo da Pechino si nascondano, in realtà, finalità protezionistiche. I divieti che hanno tenuto lontano dalla Cina Twitter, Facebook & Co. hanno permesso ai giganti locali di crescere in un ambiente protetto dalla competizione internazionale. E’ questo il caso di WeChat, che offre, tra gli altri, servizi analoghi a Facebook e conta ormai oltre 800 milioni di utenti attivi. La varietà del panorama social cinese getta diversi dubbi sul futuro di Facebook in Cina, anche una volta bucata la rete della censura.

D’altronde nel 2008 quando Facebook provò a lanciare una versione in lingua cinese riuscì ad attrarre appena 285.000 membri -su una popolazione Internet complessiva di oltre 225 milioni- mentre già allora piattaforme concorrenti, come QQ, totalizzavano decine di milioni di adepti. L’arrivo di WeChat nel 2011 ha definitivamente rivoluzionato lo scenario locale, scavalcando persino Sina Weibo (il Twitter “in salsa di soia”) e trasformandosi progressivamente in una piattaforma che offre una variegata gamma di funzioni dalle video-chat alle prenotazione taxi passando per i pagamenti online. Difficilmente Facebook riuscirebbe ad accontentare le aspettative dei cinesi senza passare per un massiccio restayling.

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