Il Gambia è uno stato dell’Africa Occidentale, completamente circondato dal Senegal, se non per una breve striscia di Oceano Atlantico. Come molti stati dell’Africa subsahariana, anche il Gambia ha un governo autoritario decennale alle spalle. Yahya Jammeh, uno dei tanti “presidenti a vita” del continente nero, ha governato imperterrito per ben 22 anni, fino all’inaspettata sconfitta del 2 dicembre 2016. La maggior parte degli elettori ha infatti votato per Adama Barrow, un imprenditore sostenuto dai partiti d’opposizione.

Jammeh, nonostante sia stato un presidente piuttosto autoritario e con manie di grandezza non indifferenti (sosteneva di avere poteri taumaturgici e di poter guarire l’AIDS), ha inizialmente accettato la sconfitta in maniera sportiva. Per la prima volta dal 1994 il presidente, famoso a livello internazionale per aver detto alla BBC che avrebbe governato per “un miliardo di anni”, sembrava realmente intenzionato a fare un passo indietro, dando così speranza a un popolo oppresso da una dittatura e ridotto alla fame. Questa sua mossa politica poteva essere un precedente edificante per molte altre nazioni africane, congelate in dittature ventennali che non sembrano crollare minimamente, come Camerun, Angola ed Eritrea.

Purtroppo, però, non è andata come tutti speravano. Pochi giorni dopo la sconfitta, Jammeh ha annunciato in diretta televisiva l’annullamento delle elezioni, accusando irregolarità e invitando i cittadini nuovamente alle urne. Sembra che il suo repentino cambio d’idea sia dovuto ai numerosi crimini commessi dal dittatore, tra cui torture e omicidi. L’opposizione, infatti, una volta ottenuta la vittoria, ha annunciato di voler processare immediatamente Jammeh per crimini contro l’umanità. Subito dopo la dichiarazione dell’ex presidente, le truppe dell’esercito gambiano hanno occupato Banjul, la capitale del paese.

Il Senegal, il paese che “contiene” gran parte del Gambia, si è mostrato da subito preoccupato verso quel suo irrequieto vicino, chiedendo un incontro di emergenza al Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite. Nei giorni successivi, tantissime persone hanno provato a fuggire in Senegal, temendo nuove rappresaglie violente. Jammeh, dal canto suo, ha immediatamente dichiarato lo stato d’emergenza, accusando indistinte potenze straniere di aver manipolato i risultati delle votazioni.

Dopo alcuni giorni di terrore e fiato sospeso, finalmente il 21 gennaio, a seguito di diverse pressioni della Comunità economica degli Stati dell’Africa Occidentale (ECOWAS), Jammeh ha accettato la sconfitta, lasciando il suo posto a Barrow. L’ormai ex presidente è salito su un aereo privato diretto in Guinea Equatoriale non prima, però, di aver vuotato le casse dello stato, rubando beni del valore di 11 milioni di dollari, almeno secondo un ex funzionario del governo.
La Guinea Equatoriale, paese che ospita Jammeh, ha lo stesso presidente dal 1979. Teodoro Obiang Nguema vince tutte le elezioni con il 100% dei consensi da ben 38 anni.

Nonostante la grande gioia e il profondo ottimismo del popolo gambiano, rimane un timore di fondo su Barrow: sarà un nuovo Jammeh o finalmente il Gambia potrà vedere la luce in fondo al tunnel dell’autoritarismo?

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