Quelle parole, ripetute a memoria nelle famiglie istriane di generazione in generazione, sono divenute, in senso ancor più ampio, il giuramento all’Italia del popolo dell’esodo.

Ed anche Nazario Sauro, volontario irredento di Capodistria nella Grande Guerra, eroe di oltre sessanta missioni sulla costa istriana e dalmata prima, da morto, divenne pellegrino ed esule.

Sepolto tre volte, riposa nel Tempio ossario del Lido di Venezia.

L’Austria, temendo il valore simbolico della sua tomba, lo seppellì in una fossa sconsacrata, repentinamente coperta e resa irriconoscibile.

Ricongiunta l’Istria all’Italia, la Marina Militare riuscì in breve ad individuare la fossa ed il corpo di Nazario Sauro fu esumato e sepolto una seconda volta il 26 gennaio 1919, con una cerimonia solenne, in una tomba monumentale nel Cimitero della Marina di Pola: “un masso di granito semplice e puro come la sua anima, forte come la sua fede”, scrisse l’ammiraglio Thaon di Revel.

Ma quando il diktat di pace strappò Pola all’Italia e la città si svuotò, gli esuli vollero portare via anche Nazario Sauro, il loro eroe.

Il 7 marzo 1947 la bara di Sauro, avvolta nel tricolore, lasciò Pola a bordo della motonave Toscana in direzione Venezia: assieme a Nazario Sauro vennero imbarcate anche le spoglie del volontario polese Giovanni Grion, ufficiale dei bersaglieri, caduto sull’altopiano di Asiago il 16 giugno 1916, quelle di sua madre, e le ceneri del guardiamarina Sergio Fasulo e del marinaio radiotelegrafista Garibaldi Trolis, periti al largo di Pola, nell’affondamento del sommergibile F14.

Sulla nave i feretri furono sistemati sul cassero, circondati da corone di fiori: monsignor  Felice Odorizzi, “il sacerdote dei profughi” che accompagnò tutti i viaggi del Toscana, celebrò la messa mentre i polesani si inginocchiavano davanti alla bara e al tricolore.

Ma, attraversato l’Adriatico, l’arrivo in Patria fu una vergogna indicibile: il Partito Comunista aveva preparato la sua “accoglienza” a Nazario Sauro e ai profughi urlando, lanciando insulti e fischiando mentre la bara veniva calata dalla nave. E fecero circolare, nell’occasione, un giornale che scriveva così: “Arrivano i pescecani, con i loro figli ben pasciuti. Arrivano i capitalisti, i fascisti che sfuggono alla giustizia dei compagni yugoslavi per non rispondere dei crimini commessi contro il popolo”…

Il 9 marzo 1947 le salme vennero trasferite al Lido di Venezia e tumulate nel Tempio Votivo, dedicato ai seicentomila Caduti della Grande Guerra, con una cerimonia che non lavò comunque l’onta di quelle scene indegne. Sull’epigrafe scrissero: “Queste reliquie del martirio di Nazario Sauro, fuggiasche da Pola, affidano gli esuli giuliani e dalmati alla materna pietà di Venezia, perché siano serbate al dì del ritorno”.

Ma indegna fu anche la fine che fece il suo monumento, quello che Capodistria italiana aveva voluto innalzare al suo eroe.

Alto una ventina di metri, con le statue bronzee di Nazario Sauro e dell’Istria vittoriosa,  era stato posto sulla Riva Nuova ed inaugurato dal re d’Italia il 9 giugno 1935: per quasi una decina d’anni fu il vanto dei capodistriani.

In piena seconda guerra mondiale, il 22 maggio 1944 il monumento venne rimosso dalla marina germanica che aveva occupato quella parte del porto di Capodistria e fortificato la zona.

I tedeschi addussero la motivazione che la sua altezza costituiva un riferimento per i bombardieri americani, ma molto verosimilmente il commissario supremo della Zona d’Operazioni Litorale Adriatico, Friederick Rainer, in quanto austriaco e manifestamente rancoroso verso gli Italiani, non tollerava quel simbolo dell’irredentismo.

Libero Sauro, figlio di Nazario e comandante del Reggimento Istria, ebbe con lui un durissimo scontro.  Un mese dopo, Rainer pretese di fare ammainare il tricolore italiano dalla zona occupata dell’ “Adriatisches  Küstenland”.  Libero Sauro rispose: “mi rifiuto di eseguire l’ordine” e così fecero tutti i reparti italiani ai suoi comandi. A Cherso vi fu un violento combattimento tra  italiani e tedeschi che pretendevano di sostituire il tricolore italiano con la loro bandiera: morì il milite Giovanni Negovetti, ma il tricolore non fu ammainato e da quel giorno i tedeschi impararono anzi a rendervi gli onori.

A Capodistria, intanto, le statue bronzee del monumento vennero poste al riparo nel Civico Museo in attesa di tempi migliori mentre venivano già accantonati i fondi per la sua ricostruzione.

A guerra finita però, l’ingresso dei comunisti yugoslavi a Capodistria, ripercorrerà le medesime strade barbariche dell’abbattimento dei leoni alati di Traù, della distruzione della statua di Tommaseo a Sebenico, del picconamento delle vestigia romane e veneziane in svariate cittadine dell’Istria e di Dalmazia: le quattro statue di Attilio Selva, vere opere d’arte, vennero distrutte a martellate e mandate in fonderia, come metallo informe, durante una manifestazione anti italiana il 3 aprile 1952. Stessa sorte subì la torretta del sommergibile Pullino, che ornava il cortile di una scuola a Isola d’Istria.

L’effige di Sauro fu però prima appesa per il collo e lasciata ostentatamente così per alcuni giorni prima di seguire la sorte delle altre statue.  Un eroe sepolto tre volte e impiccato due volte.

La guerra era finita sette anni prima, il trattato di pace era stato firmato da cinque anni e la zona B era sotto amministrazione yugoslava, ma solo “provvisoria”…

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