E’ proprio durante la precedente amministrazione che Manila si era appellata al tribunale internazionale dell’Aja per dirimere le controversie territoriali nel Mar Cinese Meridionale. Un tratto di mare in cui passano annualmente commerci pari a 5 trilioni di dollari e su cui, non a caso, Pechino rivendica quasi interamente la sovranità appellandosi ad antiche mappe e archivi storici. Le Filippine, così come gli altri attori regionali (Giappone, Malaysia, Brunei e Vietnam sotto l’ombrello americano) si oppongono alle pretese cinesi facendo valere le pretese su alcuni isolotti compresi nella linea dei nove tratti, il perimetro entro cui sono cinte le rivendicazioni di Pechino. Ebbene, nonostante a fine luglio la sentenza dell’Aja abbia in sostanza dato ragione a Manila, schiaffeggiando il gigante asiatico, tuttavia il governo Duterte ha da subito dimostrato la volontà di dialogare con la controparte cinese.

Proprio il Mar Cinese Meridionale e la condivisione dei diritti di pesca nelle sue acque agitate dovrebbero dominare la trasferta nel Paese di Mezzo del “Giustiziere”, com’è stato ribattezzato il presidente filippino per via della sanguinosa guerra contro il narcotraffico che ha già fatto circa 3000 vittime in pochi mesi. Nonostante il pugno di ferro e un debole per l’ingiuria gratuita (lo sanno bene il Papa e Barack Obama), Duterte sembra amare i sottili giochi diplomatici. Così dopo aver dichiarato di voler cacciare le truppe americane di stanza nella regione meridionale di Mindanao definendole ghiotti target per i ribelli islamici filo-Isis, lunedì il “Giustiziere” ha sostituito i toni velenosi con un’affermazione più blanda: “Non ho nessuna intenzione di rompere con gli Stati Uniti ma siamo aperti ad un’alleanza con la Cina e…Medvedev (il premier russo, ndr) è lì [in Russia] che aspetta una mia visita”.  La Russia non è esattamente di casa nell’Asia-Pacifico, ma ultimamente ha mostrato un certo allineamento agli interessi di Pechino, dalla strenua opposizione al dispiegamento in Corea del Sud del sistema antimissile statunitense Thaad fino alle recenti esercitazioni congiunte nel Mar Cinese Meridionale.

Scongiurare una guerra contro le due potenze non sembra, tuttavia, essere l’unica spiegazione del pressing diplomatico di Duterte. Soltanto alcuni giorni fa Standard e Poor ha mostrato preoccupazione per lo stato dell’economia filippina definita “imprevedibile”, mentre il peso, la valuta locale, è ai minimi da sette anni. Ecco che il pragmatico presidente ha bene in mente come sfruttare qualche concessione territoriale. “Chi se ne importa del rating. Aprirò le Filippine al business e ad alleanze commerciali [con Cina e Russia]”.

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