Il Madagascar, stato insulare al largo delle coste dell’Africa orientale, è spesso soggetto a focolai di peste bubbonica, che normalmente interessa le aree più rurali del paese. Le epidemie di questo tipo di peste vengono controllate e limitate, anche grazie ai potenti antibiotici in commercio. La peste polmonare, invece, si trasmette per via aerea e nelle ultime settimane il focolaio sembra essersi spostato verso la capitale Antananarivo.

Nel nostro immaginario, la pandemia della “peste” viene spesso associata al Medioevo, riferendosi alla terribile “peste nera” che nel XIV secolo decimò il 30% della popolazione europea. In realtà la malattia esiste ancora oggi – a inizio anno negli Stati Uniti si sono registrati ben 3 casi – sebbene sia curabile e spesso prevenibile. La peste è causata dal batterio Yersinia pestis e può essere trasmessa direttamente all’uomo tramite la puntura di pulci o indirettamente se si viene morsi da un ratto. La variante polmonare, invece, si trasmette per via aerea, esattamente come un raffreddore.

Al momento, si sta cercando di limitare il contagio il più possibile, chiudendo scuole, uffici e cancellando eventi pubblici. L’Organizzazione Mondiale per la Sanità sta monitorando assiduamente la situazione, per evitare che ci possano essere eventuali contagi internazionali. Inoltre, l’OMS ha stanziato un fondo di emergenza di 1,5 miliardi e inviato in Madagascar 1,2 milioni di dosi di antibiotici.

Gli abitanti delle aree rurali malgasce, purtroppo, vivono in condizioni di povertà estrema e spesso a diretto contatto con roditori selvatici. Le strutture sanitarie non sono facilmente raggiungibili, per questo si cerca rifugio più nella superstizione che nella scienza. Questi problemi strutturali e sociali hanno sicuramente aggravato la situazione, proprio come fu per l’epidemia di Ebola in Africa Occidentale.

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