Ma in passato, di fronte all’infuriare di pandemie virali devastanti, oltre a raccomandarsi l’anima alla Divina Provvidenza o al destino ( in omnia pericula, tasta testicula per dirle in latinorum), come ci si comportava? Quale misure di prevenzione venivano adottate? Quali cure somministrate?

Prendiamo la peste. Partendo dal presupposto che, per secoli, s’è creduto che essa fosse originata da atomi velenosi, cos’altro poteva discenderne se non il concepimento e l’assunzione di rimedi del tutto inadeguati quando non incolpevolmente e involontariamente comici?  Partiamo dalla prevenzione. L’unico provvedimento di buon senso da assumere era la messa al bando di una città, di un’area geografica individuata dove si sospettava l’esistenza di un focolaio di contagio. La messa al bando era strettamente correlata ad un’altra misura di protezione: l’istituzione di cordoni sanitari in terra o in mare per evitare il contagio. Venezia, per dire, verrà sommersa da tre ondate pestilenziali: nel 1348, nel 1423 e nel 1577. Nel primo caso la peste nera arriva dalla Dalmazia. Ne sono untori i marinai, fuggiti da Caffa dove è ha avuto inizio la tragedia. Al Maggior Consiglio non resta che creare, da una parte, i cosiddetti lazzaretti, luoghi nei quali recludere malati già conclamati e persone in quarantena; dall’altra seppellire i morti su quattro isole abbandonate, San Leonardo di Fossamala, San Marco in Boccalama, San Martino di Strada e Sant’Erasmo. Non diversamente si comportano le autorità spagnole quando, nel 1655, la peste ghermisce la Sardegna. A Cagliari la “Junta del morbo” dispone la chiusura le porte d’ingresso in città, organizza ronde armate (l’ordine è di sparare a vista su quanti cercano di aggirare il divieto), impone la quarantena nelle chiese campestri, intima la distruzione col fuoco delle case abitate da contagiati, fa internare i malati.

E veniamo alle cure.

Il salasso da sanguisuga.

Si trattava di una tecnica relativamente indolore, ma all’epoca della Peste Nera non tutti potevano permetterselo. Ecco perché molte persone utilizzavano un metodo più pericoloso: tagliarsi le vene e drenare il sangue in una ciotola. Ma il dolore non era il rischio maggiore. Assai più concreta era la possibilità di beccarsi un’infezione, eventualità amplificata dalle scarse condizioni igieniche dell’epoca.

La polvere di smeraldo.

Una cura, manco a dirlo, destinata solo ai Re. Il metodo era semplice: si sbriciolava la preziosissima pietra in un mortaio pieno d’acqua: la pozione che se ne ricavava andava bevuta in un sorso solo.

Applicazione di passata di escrementi umani.

Una sorta di cura dall’inferno: si aprivano i linfonodi infiammati, sotto le ascelle o nell’inguine, dei malati di peste, per permettere alla malattia di “lasciare” il corpo, e poi veniva applicata, direttamente sulla ferita, una miscela composta da resina, radici di fiori e pipì e pupù umani. Le zone “trattate” erano poi avvolte da bende. Un buon punto di partenza per nuovi contagi.

Si pensava che fare il bagno nelle urine un paio di volte al giorno potesse alleviare i terribili sintomi della malattia. Anche berne un bicchiere o due era raccomandabile. Durante gli anni della Morte Nera, urina non infetta veniva raccolta e data, o venduta, alle persone malate.

Ancorché il più comico, questo fu uno dei metodi di cura e profilassi più utilizzati in tempo di epidemie. L’intero rituale fu chiamato “il metodo Vicary” dal medico inglese che lo inventò, Thomas Vicary. In primo luogo, occorreva spiumare il sedere di una gallina, che veniva poi legato ai linfonodi gonfi della persona malata. Poi, quando anche l’animale si ammalava, bisognava lavarlo e riposizionarlo sul paziente, fino a quando solo il pollo o solo l’appestato guariva. Primo esito di questa “cura”: anche i polli divennero un veicolo della malattia.