Sono passati quasi cinque lunghi anni, da quando i miliziani del cosiddetto Stato Islamico (IS) annunciarono Raqqa, nel Nordest della Siria, come capitale del loro ”califfato” islamico.

Qui giunsero infatti a migliaia i famigerati “jihadisti” che dal gennaio 2014 fecero loro “capitale” l’anitca Callinico dei tempi degli imperatori romani e bizantini, coprendola di violenze, barbarie ed orrori di ogni genere tanto verso chi ci viveva quanto contro le cose che vi trovarono.

Nemmeno edifici e monumenti storici sono scampati la alla furia del fanatismo islamico.

Una volta controllata la città, infatti, i jihadisti iniziarono ad imporre una rigida interpretazione della “sharia”, la legge islamica, con terribili repressioni nei confronti di chi si opponeva, dispensando torture, fucilazioni, decapitazioni e crocifissioni.

Gli jihadisti non sono gente che si fa scrupolo di usare i propri abitanti come scudi umani pur di dissuadere l’avanzata di forze avverse o scongiurare le rappresaglie militari occidentali.

Un volta perse Mosul e le roccaforti di Tal Afar e Hawija, i servizi segreti iracheni ritenevano che anche il capo dell’IS, Abu Bakr al-Baghdadi, benché venisse più volte creduto morto, poteva essersi trasferito a Raqqa guidando ancora la resistenza islamica.

Immancabilmente pure qui la repressione dell’IS è stata messa in atto verso lo sciismo, contro gli alawiti e i sospetti sostenitori del presidente Bashar al-Assad.

Tristemente note resteranno le immagini della piazza di Al-Naim, oggi liberata dalle Forze siriane democratiche, che l’hanno vista come luogo pubblico scelto per le esecuzioni fatte dall’Islam radicale.

I primi a iniziare la devastazione della città di Al-Raqqa, di cui l’80 % è oggi in rovina, sono stati proprio i miliziani dell’ISIS, quando minarono le moschee sciite e le chiese cristiane.

Chi fuggiva per primo da Raqqa non poteva che appartenere ai cristiani, visto che rappresentavano il 10% della popolazione totale.

La chiesa cattolica armena dei Martiri fu trasformata in loro quartier generale e in un centro islamico atto a reclutare nuovi combattenti e sostenitori.

Consolidato il dominio, i jihadisti e l’IS hanno iniziato ad usare Raqqa come base da cui organizzare gli attentati, poi eseguiti all’estero, fra i quali gli assalti a Parigi del novembre del 2015 che fecero 130 vittime.

In risposta a questi la Francia iniziò a bombardare obbiettivi più o meno definiti su Raqqa, presto seguita da altre aviazioni occidentali, e i bombardamenti si riversarono inevitabilmente anche su zone in realtà densamente popolate.

La coalizione internazionale guidata dagli USA, che con raid aerei sostenne l’alleanza curdo-araba impegnata sul campo, non è stata esente da accuse di attivisti ed organizzazioni non governative che ne hanno denunciato l’uso di bombe al fosforo sui civili.

Da qui stringeva la necessità di attuare una prima offensiva in grande stile per liberare Raqqa, annunciata il 26 ottobre 2016 da Ash Carter, Segretario alla Difesa di Barack Obama.

La seconda battaglia, iniziata nel giugno 2017, vide scendere il campo le Forze siriane democratiche, alleanza curdo araba sostenuta dalla coalizione militare internazionale e gli USA, fino al raggiungimento del traguardo finale.

Sul campo c’erano 30mila combattenti curdi dell’YPG (le Unità di protezione del popolo curdo) e 20mila arabi per stanare gli jihadisti arroccati in città.

Qui non ci sono solo i cosiddetti “foreign fighter” accorsi da ogni parte del mondo, non sempre islamico, a scontrarsi ma anche mercenari e perfino qualche italiano schieratosi dalla parte occidentale, filocurda o antislamica (come visto in un reportage su La7).

Ora, dopo aspri combattimenti casa per casa in un assedio durato circa quattro mesi e un controverso accordo che permette infatti l’evacuazione di miliziani dell’IS rimasti con le loro famiglie, le forze siriane democratiche possono dichiarare Raqqa liberata.

Ryan Dillon, portavoce della coalizione internazionale, ha detto che 350 membri dell’IS si sono arresi negli ultimi giorni agevolando la liberazione di alcuni prigionieri occidentali.

Tra di loro, il gesuita italiano Paolo Dall’Oglio, scomparso a Raqqa nel luglio del 2013.

Nella Siria orientale a Dayr az Zoar l’ISIS viene circondato nella morsa di forze governative sostenute pure da Russia e Iran.

In Iraq c’è l’assalto dei lealisti alle cittadine di Rawah e Qaim e lo Stato islamico ha perso ormai fra il 70% e l’80% del territorio che controllava al momento della sua massima espansione nel 2015.

Da fonti militari ufficiali la strategia dell’Esercito USA pare resti incentrata contro l’ISIS anche dopo la liberazione di Mosul e Raqqa, per sgomberare da questi gli altri centri urbani della valle dell’Eufrate, sia in Iraq che in Siria.

Ma il coinvolgimento statunitense oscilla fra impegno diretto in scontri combattuti sui campi di battaglia e un mai completo addestramento di truppe irachene e curde utile ad affrontare i nemici in operazioni maggiori, su vasta scala.

Nel balletto delle cifre il prezzo più alto per riavere Raqqa l’hanno pagato i civili e gli inermi: circa 50.000 quelli assediati insieme ai jihadisti, in mezzo a cadaveri, pallottole e bombe quotidiane, senza cure mediche e disponibilità di acqua e cibo, spesso usati come scudi umani.

Molti questi sono morti sotto i bombardamenti, come hanno denunciato varie organizzazioni internazionali e locali, ma passerà molto tempo prima di avere un quadro preciso e definitivo della situazione.

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