Fin dalla sua inaugurazione, nell’aprile 2021, il progetto espositivo  si è sviluppato in relazione alla costante attività di conservazione delle opere musive delle Collezioni Capitoline, in particolare del notevole patrimonio della collezione dell’Antiquarium Comunale.

Da qui l’idea di dare vita a un’esposizione da incrementare  e valorizzare con le opere restaurate, accrescendo l’offerta al visitatore e approfondendo il tema presentato.

Con quest’ultimo gruppo di opere il racconto della mostra estende il suo arco cronologico fino all’epoca tardo-antica e propone tipologie di manufatti finora assenti nel percorso espositivo: i mosaici a grandi tessere marmoree e l’opus sectile, raccolti in una nuova sezione della mostra.

L’opus sectile, termine coniato agli inizi del XIX secolo, differisce sostanzialmente da tutti gli altri tipi perché è un particolare tentativo per ottenere figurazioni più simili possibile alla pittura. Per questo si adoperavano marmi colorati  e raramente anche pietre dure ritagliate secondo i contorni delle varie configurazioni. Esse, pur non avendo il chiaroscuro, davano un senso di colore uniforme per ogni zona elementare e facevano apparire il mosaico come un dipinto a grandi macchie. Le lastre di marmo, di spessore vario, di dimensioni relativamente grandi in lunghezza e larghezza, erano tagliate in forme geometriche o secondo linee utili a rendere ogni tipo di figurazioni animate.

Con la fine della Repubblica e con l’inizio dell’Impero divenne sempre più frequente l’uso dei pavimenti in opus sectile, anche nelle case di persone semplicemente benestanti.

I pavimenti più semplici in opus sectile sono a carattere geometrico e a elementi marmorei relativamente non piccoli, tagliati a triangoli, quadrati, rombi.

Espressione del lusso fin dalla prima età imperiale, l’uso dei marmi colorati si afferma sempre di più durante gli anni di massima espansione dell’impero, divenendo consuetudine in ambito privato e nell’architettura pubblica, civile e sacra.

Nella Roma del III e del IV secolo d.C. la grande disponibilità di marmi colorati e gli scarti di lavorazione dei grandi cantieri edili erano impiegati per diversi scopi, tra i quali la realizzazione di tessere per mosaico.

È in questo periodo che nasce una categoria particolare di mosaici pavimentali a grandi tessere, realizzati con materiali particolarmente preziosi: porfido, serpentino, portasanta, giallo antico.

Appartengono a questa categoria i mosaici in mostra provenienti dalle terme di Diocleziano: frammenti di tessellato a rara combinazione di marmi e porfidi rinvenuti nel corso degli scavi del 1873.

I pregevoli esemplari di opus sectile  esposti ora alla Centrale Montemartini rappresentano la fase più antica della produzione e quella più tarda, di cui fanno parte i sectilia pavimenta a modulo quadrato o quadrato-reticolare, a motivi semplici e complessi, spesso caratterizzati dall’uso predominante di elementi di reimpiego, ma sempre con un risultato d’insieme di grande effetto.

Questa produzione ha il suo centro propulsore nell’Urbe e uno dei primi esempi di questa tipologia di pavimenti è quello della Curia dioclezianea nel Foro Romano, datato alla fine del III secolo d.C.

Il maggior numero di esemplari, tuttavia, proviene dalle ricche dimore aristocratiche di IV secolo, spesso abitate da senatori o da funzionari di alto rango desiderosi di ostentare il proprio status.

All’interno del percorso espositivo è stato inoltre collocato un grande mosaico con motivi vegetali e uccelli proveniente da un sepolcro della necropoli della via Portuense, venuto alla luce nel 1926 durante la costruzione del primo tratto del nuovo viale della circonvallazione Gianicolense, presso la stazione di Trastevere.

Nell’allestimento sono presentate, insieme alle iscrizioni funerarie dei defunti, importanti testimonianze epigrafiche che ci restituiscono informazioni sui proprietari di questi sepolcri, alcuni dei quali di origine straniera.

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