È esposto per la prima volta un dipinto di Orazio Gentileschi  (Pisa 9 luglio 1563 – Londra 11 settembre 1639) raffigurante San Francesco in estasi,  di eccezionale importanza storico-artistica,  che costituisce una rara e rilevante testimonianza del momento in cui il pittore si avvicinò alle novità stilistiche elaborate dal Caravaggio.

Il dipinto, realizzato attorno al 1599-1600 mediante un modello in posa dal vero, secondo il metodo di lavoro appreso direttamente da Caravaggio,  consente di documentare la nascita del caravaggismo a Roma. Infatti, dopo l’incontro con il Maestro,  Orazio Gentileschi iniziò ad adottare la tecnica della pittura dal vero molto differente dalla consuetudine pittorica alla quale si era formato. Gentileschi in seguito cercherà di recuperare l’unità calibrando l’artificio competitivo del metodo tradizionale con gli effetti delle singole parti.

L’incontro con Caravaggio costituì per Orazio Gentileschi un momento fondamentale per l’evoluzione del suo stile pittorico.

La mostra è stata realizzata grazie al supporto della Galleria Benappi Fine Art, che ha provveduto anche al restauro della tela, eseguito da Stefano Scarpelli sotto la supervisione delle Gallerie Nazionali.

Con ogni probabilità il quadro fu dipinto negli stessi anni del celebre processo del settembre 1603 che il pittore Giovanni Baglione aveva intentato contro Caravaggio, Onorio Longhi, Filippo Trisegni e lo stesso Gentileschi, per la diffusione di un libello di poesie scurrili e diffamatorie. Nel corso del processo Gentileschi aveva dichiarato di aver prestato a Caravaggio “una veste da cappuccino” e un “par d’ale”.

Si tratta plausibilmente dello stesso saio, contraddistinto da un copricapo a punta, che Gentileschi ha ritratto nell’opera in mostra.

L’inedito dipinto di Gentileschi è messo a confronto con tre importanti opere conservate a Palazzo Barberini e con un quadro proveniente dal museo del Prado: il San Francesco in meditazione attribuito a Caravaggio, il San Francesco sorretto da un angelo dello stesso Gentileschi, il San Francesco in preghiera del Cigoli e il San Francesco sorretto da un angelo di Madrid, altra opera giovanile di Gentileschi.

L’inedito San Francesco, fortemente sperimentale nella resa di un naturalismo vivido ed espressivo, è inoltre presentato accanto ad alcuni oggetti di grande forza evocativa, come gli atti del processo del 1603 aperti sulla pagina della citata deposizione, un saio cappuccino coevo e una fotografia di Massimo Listri della cripta dei frati cappuccini di via Veneto a Roma, realizzata per l’occasione.

Nella nuova interpretazione dell’immagine di san Francesco fu infatti fondamentale per gli artisti caravaggeschi la familiarità con alcune pratiche di preghiera molto diffuse al tempo, come le veglie compiute dai cappuccini davanti alle spoglie dei loro confratelli: testimonianza dell’austerità di una regola consacrata all’elevazione dell’anima e al rifiuto delle vanità.

Mediante questa scoperta sarà possibile condurre nuove ricerche sulla nascita del caravaggismo a Roma analizzando il precoce influsso di Michelangelo Merisi su Orazio Gentileschi.

Quest’ultimo non fu un semplice seguace delle novità caravaggesche, ma con la sua pittura sviluppò una versione autonoma rispetto a quella di Caravaggio, sapendo fondere nella sua opera le luminosità e le forme del manierismo toscano con quelle romano-lombarde di Caravaggio.

L'articolo Orazio Gentileschi in mostra a Roma sembra essere il primo su Gli italiani.