Meno conosciuta l’esperienza, virtualmente unica nel suo genere, della comunità cattolica del Nicaragua; lo stato centro-americano è infatti oggi guidato dal Presidente Daniel Ortega, leader del Fronte Sandinista di Liberazione Nazionale, movimento populista di sinistra marcatamente anti-clericale ed impegnato in una ormai pluri-decennale campagna di repressione della Chiesa Cattolica.

Prima di passare ad analizzare le politiche del governo Ortega, qualche breve cenno per inquadrare la vicenda. Il Nicaragua è stato guidato, per buona parte del ‘900 (dal ‘37 al ‘79), dalla famiglia Somoza: il generale Anastasio Somoza García salì al potere con un colpo di stato, sostenuto dagli Stati Uniti, dopo aver fatto eliminare il leader guerrigliero Augusto César Sandino che si opponeva al controllo del paese da parte di Washington; alla sua morte il potere passò al figlio Luis Somoza Debayle ed in seguito al nipote Anastasio Somoza Debayle. L’autoritarismo della famiglia Somoza e la povertà diffusa nella popolazione nicaraguense spinsero un gruppo di studenti a creare il Fronte Sandinista di Liberazione Nazionale, rivendicando l’eredità del ribelle Sandino ed avviando una campagna di guerriglia che portò al rovesciamento della dinastia Somoza; in quell’occasione Daniel Ortega assunse per la prima volta la presidenza, avviando una campagna di massiccia alfabetizzazione ed operando la riforma agraria che i contadini nicaraguensi avevano atteso per anni. In questa prima fase la Chiesa Cattolica, contestando i metodi violenti dei Somoza, non assunse una postura immediatamente ostile nei confronti della rivoluzione, che ancora non si era apertamente caratterizzata come filo-comunista ed anti-clericale; rapidamente, vista l’ostilità statunitense nei confronti del nuovo regime, Ortega decise di avvicinarsi all’Unione Sovietica per non restare isolato sul piano internazionale, iniziando a sostenere i segmenti della Chiesa Cattolica aderenti alla “Teologia della Liberazione”; si tratta di una corrente di pensiero, criticata negli anni dai pontefici, che re-interpeta il messaggio evangelico come programma politico di emancipazione anche violenta e rivoluzionaria dei poveri; nell’ambito di questo spostamento i sandinisti iniziarono a perseguitare la Chiesa Cattolica, accusandola di connivenza con i ribelli anti-comunisti Contras armati dagli Stati Uniti della presidenza Reagan: sacerdoti furono arrestati od espulsi dal paese, le iniziative assistenziali (scuole, ospedali, associazionismo) organizzate da cattolici costrette ad interrompere o restringere le attività, chiese dissacrate e chiuse.

Nel 1990 il regime di Ortega, ormai in difficoltà ed isolato, accettò di avviare un processo di pacificazione nazionale animato anche e soprattutto dalla Chiesa Cattolica; nelle prime elezioni libere della storia del paese l’opposizione ai sandinisti vinse portando alla presidenza Violeta Chamorro. L’incapacità dei governi moderati di portare stabilità e crescita al Nicaragua diede ad Ortega la spinta necessaria per riprendere, nel 2007, il controllo del paese; con il suo ritorno alla presidenza, man mano che veniva demolita la struttura della giovane democrazia nicaraguense, riprese la persecuzione della Chiesa Cattolica, con modalità simili a quelle del primo periodo di governo sandinista ed arrivando sino all’arresto del vescovo Rolando Alvarez, rilasciato nel mese di Gennaio per le proteste della popolazione e della comunità internazionale.

La Settimana Santa del 2024 è stata la più recente occasione in cui questa ostilità si è manifestata: come accaduto l’anno scorso sono state vietate le processioni e la celebrazione della Via Crucis per il periodo della Quaresima e durante la Settimana santa, permettendone lo svolgimento solo all’interno degli edifici di culto e nelle loro pertinenze. A vigilare sul rispetto delle disposizioni una forza di 4.000 agenti di polizia, ovvero un quarto dell’organico totale delle forze dell’ordine nicaraguensi.

Discutibile appare la sostenibilità della politica religiosa del governo nicaraguense: la popolazione resta in massima misura cattolica, nonostante la secolarizzazione ed il successo di proselitismo delle comunità protestanti parimenti contrastate dal governo Ortega; Ortega stesso è avanti negli anni ed è l’ultimo esponente di punta (ancora in vita) della rivoluzione sandinista, ed il tema della successione non è stato ancora affrontato apertamente; l’isolamento internazionale del paese permane e non sembra destinato ad attenuarsi.

I prossimi anni appaiono quindi cruciali per la definizione della libertà religiosa della Chiesa Cattolica nel turbolento Nicaragua.

Guglielmo Puglisi – Alibrandi

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