Molto più probabilmente fu deciso,l’inizio, di costruire dei piccoli depositi od abitazioni per facilitare il passaggio fra le due sponde del Tevere, che mettevano in contatto l’Etruria con il Lazio.

Anticamente  era stato  eretto il tempio al Dio della medicina  Esculapio.  Nella parte settentrionale dell’isoletta sorgevano i templi di Giove e di Fauno. Nel X secolo l’imperatore Ottone III, fece erigere sul tempio un santuario dedicato ai SS. Bartolomeo Alberto e Paolino. In questa  chiesa nella cappella del S:Sacramento è custodita una curiosa reliquia: una palla di cannone lanciata durante l’assedio di Roma nel 1849. Nel XII secolo Nicola Angelo Vassalletto realizzò un pozzo all’interno del santuario  dal quale i fedeli attingevano l’acqua, sia per dissetarsi, sia perché la ritenevano miracolosa per la presunta presenza dei resti dei martiri romani Marcello ed Esuperanzio. Questa pratica fu poi vietata nel XVIII secolo perchè l’acqua era diventata inquinata e non potabile. Al centro dell’isola fu posto un obelisco (oggi scomparso) a simulare l’albero maestro di una nave; venne poi sostituito da una colonna davanti alla quale veniva affissa una lista con i nomi di che non aveva seguito i precetti pasquali. Nello stesso giorno ( il 24 agosto) si svolgeva la festa dei “cocomeri” dove i ragazzi, dopo aver mangiato delle fette del delizioso frutto si gettavano dall’isola nel Tevere per compiere gare di nuoto. Interessante visitare nel sottosuolo i resti dell’antico Tempio di Giove (non è difficile chiedere ed ottenere il permesso all’ospedale Fatebenefratelli). Delle vecchie torri medioevali, che c’erano sull’isola, è rimasta solo quella appartenuta alla Famiglia Caetani; si racconta che avesse ospitato la Contessa Matilde di Canossa in visita al Papa nel 1067.

Egidio Maria Eleuteri

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