Gli esordi – Nasce nel ’36 in Sicilia, a Militello, da una famiglia tradizionale (lui avvocato, lei casalinga). Getta i semi di una brillante carriera proprio qui, nella Val di Catania, facendo spettacoli in cui suona il piano e recitando poesia e prosa al Cine Teatro Tempio, di proprietà di un amico di famiglia. A quattordici anni la famiglia si trasferisce nella vicina Catania, dove consegue la maturità classica e studia Giurisprudenza all’università locale. La sua vocazione è però evidente, e non la trascura né durante gli anni dell’adolescenza, quando mette in scena “L’ex alunno” di Giovanni Mosca, né all’università: un aneddoto significativo che lui stesso racconta spesso è quando, la sera prima della laurea in Legge, presenta a Erice il concorso “Miss Sicilia”; tornerà in tempo per la discussione della tesi grazie al passaggio provvidenziale da parte di un camion di frutta e verdura. Appena laureato entra come voce e piano nell’Orchestra Moonlight, con la quale farà la prima di una lunga serie di apparizioni in tv: siamo nel 1959, nel varietà La conchiglia d’oro. Da quel momento in poi Baudo non farà più a meno del piccolo schermo, ricambiato decisamente da quest’ultimo, che non farà più a meno di Baudo.

La carriera in RAI – Anni Sessanta. Pippo Baudo diventa conduttore tv, e presenta diverse trasmissioni, da La guida degli emigranti al programma per ragazzi Telecruciverba, più una serie di Festival della canzone a livello locale (Vibo Valentia, Piedigrotta, Napoli): un bagaglio di esperienza che lo porterà sul palco di San Remo più volte di chiunque altro. Ma la svolta sarà opera del destino, un destino che nel caso di Baudo conforta l’antico detto “La fortuna aiuta gli audaci”; siamo nel 1966, lui è appena trentenne e caso vuole che la bobina del telefilm Rin Tin Tin non pervenga. La RAI messa alle strette per riempire un buco decide di mandare in onda la puntata pilota del talent inventato e condotto da lui, Settevoci, altrimenti bocciato perché ritenuto “intrasmissibile”. E’ stato il pubblico italiano a giudicare, e la vittoria è stata netta: Settevoci ebbe un successo clamoroso e inatteso, che costrinse i vertici di viale Mazzini a riproporre la trasmissione tutte le domeniche, per anni. Per Pippo Baudo è la svolta. Nel ’67 condurrà Eccetera, eccetera al fianco di Gino Bramieri e Marisa del Frate. Il 1968, l’anno che vide gli studenti rivoltarsi contro ogni autorità politico-morale da Berkley a Parigi, l’anno della primavera di Praga e della folle repressione del “socialismo dal volto umano”, fu invece per Baudo l’anno di San Remo. Da quel momento è stato tutto in discesa, da Canzonissima a Spaccaquindici, da Secondo voi a Domenica In (subentrerà alla conduzione di Corrado nel ’78). Gli anni Settanta sono gli anni in cui al nome di Pippo Baudo si legheranno altri nomi, per i quali è stato un talent scout: Jinny Steffan, Fioretta Mari, Tullio Solenghi, Beppe Grillo, Heather Parisi, Lorella Cuccarini, Manlio Dovì, Tosca d’Aquino, Cecilia Bartoli.

Le tv private – Negli anni Ottanta, con l’avvento delle reti televisive di privati, collabora per Antenna Sicilia insieme all’amico di gioventù Tuccio Musumeci, e per Canale 5. Nel 1987 firma a sorpresa un contratto per Fininvest, e conduce Varietà con Lorella Cuccarini proprio per il Biscione. La cifra è esorbitante, ma la trasmissione in onda ogni venerdì non ottiene il successo sperato e Baudo decide di recedere in anticipo, dopo solo un anno.

Il ritorno in RAI – Nel 1989 rientra in RAI grazie all’intercessione dell’allora presidente del Consiglio Ciriaco De Mita, e presenta su Rai2 Serata d’onore. Tra il ’91 e il ’92 torna condurre Domenica In, facendo contemporaneamente concorrenza (e vincendola in termini di ascolti) a La ruota della fortuna di Mike Bongiorno con il suo Lunapark. Gli anni Novanta lo vedono protagonista, con Magalli, dei varietà Papaveri e papere e Mille lire al mese. Già viene consacrato come “L’uomo che inventò la televisione”, titolo dello spettacolo con cui debutta anche a teatro affiancato da Garinei e Giovannini.

Crisi professionale e di nuovo Mediaset – Il 1997 e l’anno seguente sono ricordati come gli anni in cui la brillante carriera artistica di Pippo Baudo è stata messa a dura prova. Lavora nuovamente per il Biscione, e le sue trasmissioni sono però un flop: forse la formula commerciale un poco anomala dello show una volta al mese comporta il fallimento di La canzone del secolo.

Rinascita – Pippo Baudo ricorda quegli anni come un momento in cui passava mesi attendendo una telefonata. Telefonata che, alla fine, arrivò, e proprio dalla RAI, che lo mise alla guida di Giorno dopo giorno. Gli anni Duemila sono gli anni dei record: una puntata di Ieri, oggi e domani alla quale presenziano Claudio Baglioni e Roberto Benigni registra nel 2009 oltre 4 milioni di telespettatori. Qualche anno prima, nel 2007, aveva battuto il record di Festival di San Remo presentati, prima detenuto da Mike Bongiorno (11). Ad oggi, l’inarrivabile Baudo ha accompagnato gli artisti della canzone italiana per ben quattordici volte.

Una vita al servizio della televisione – “Super Pippo”, ormai nonno, hanno cercato di connotarlo politicamente ma da quel gioco si è sempre tirato indietro. Quando nel 2005 il centrosinistra siciliano gli chiese di rappresentarlo come governatore per le elezioni dell’anno seguente, lui rifiuta e lascia il posto a Rita Borsellino. Le stesse controversie che lo allontaneranno da “mamma RAI” nell’87 erano legate a una questione politica: Enrico Manca, allora presidente RAI, lo definì “nazionalpopolare”, specificando che non era un complimento. Siciliano fino al midollo e schierato contro la mafia, si salva per miracolo da un attentato dinamitardo nella sua casa a Santa Tecla, provvidenzialmente vuota. Inossidabile, solo l’anno scorso polemizza con Matteo Salvini a Ballarò, in una puntata legata al tema dell’immigrazione. La sua carriera, 57 anni di tv, è seconda per longevità solo a quella del volto dei documentari, Piero Angela (64 anni). Con la modestia che lo contraddistingue fin dagli albori, ha affermato di non voler festeggiare in maniera particolare i suoi ottant’anni. In un giorno come gli altri, è giusto ricordare chi ha influenzato la cultura degli italiani per più di mezzo secolo.

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