La caccia di Diana (olio su tela, cm. 293×403) è una delle due grandi tele commissionate tra il 1630 e il 1638 da Taddeo Barberini, nipote di papa Urbano VIII, ad Andrea Camassei, uno dei maggiori interpreti del mecenatismo della famiglia.

I primi dipinti a Roma procurano infatti a Camassei il favore della famiglia dei Barberini, i più grandi mecenati della Roma barocca.

L’artista venne ospitato stabilmente nella loro splendido palazzo alle Quattro Fontane. Qui eseguì diverse opere tra le più impegnative della sua non lunga ma feconda carriera e diede vita a un’accademia artistico-culturale, molto frequentata da giovani.

In questo periodo la sua produzione artistica romana fu molto intensa e di conseguenza raggiunse  un notevole prestigio .

Molte famiglie romane ambirono ornare con i suoi quadri le gallerie dei propri palazzi: gli Altieri, i Farnese, i Colonna, i Rospigliosi, i Rondanini; donna Olimpia Pamphili fu la sua ultima potente protettrice.

La caccia di Diana sarà esposta nella grande mostra dedicata al quarto centenario del pontificato di Urbano VIII, in programma a Palazzo Barberini nel 2023.

Nel dipinto Diana è raffigurata al centro della scena mentre si riposa tra una faticosa gara di tiro con l’arco e il castigo inflitto al giovane Atteone, cacciatore e personaggio della mitologia greca che l’aveva sorpresa mentre era intenta a fare il bagno. Per impedirgli di parlare su quanto aveva visto viene trasformato da Diana in un cervo e divorato dai propri cani da caccia.

Il pittore umbro colloca Diana all’interno di un bosco, circondata dalle ninfe e dai levrieri, mentre in alto sono due puttini alati. Ogni singola figura è caratterizzata da un efficace gioco di ombre e luci.

L’opera, incentrata sul tema mitologico, è conservata, unitamente all’altro dipinto raffigurante la Strage dei Niobidi, presso la Galleria Nazionale d’Arte Antica di Palazzo Barberini.

La maggior parte delle opere di Andrea Camassei purtroppo è andata perduta: tra quelle rimaste possiamo ammirare una Natività nella Galleria Pallavicini a Roma, una tela raffigurante l’Assunzione della Vergine nella chiesa di Santa Maria Assunta, La visione di Sant’Agostino nella chiesa di S. Lucia in Selci, Il compianto sul Cristo deposto nella Chiesa di Santa Maria della Concezione dei Cappuccini in via Veneto a Roma.  A Cave si trova una sua Visitazione, mentre infine alcuni affreschi sono nella chiesa di San Michele e Santa Margherita a Bevagna.

Andrea Camassei morì a Roma nel 1649.

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