Ma facciamo un passo indietro. Allo stato degli atti, l’universo risulta essere composto per il 70% da energia oscura, per il 25% da materia oscura (entrambe ancora non sondabili e dai caratteri ignoti), e per il rimanente 5% da materia “introvabile”. La notizia è che quest’ultima è stata rinvenuta ed è in data odierna oggetto di studi approfonditi.

L’universo è permeato da una grande ragnatela cosmica, formata dal collasso della materia indotto dalla forza di gravità. Uno dei nodi di questa particolare configurazione cosmica è l’ammasso di galassie noto come Abell 2744, fatto, come tutti i nodi ad esso similari, di mastodontici filamenti che contengono gas a temperature elevatissime (tra i 100 mila e i 10 milioni di gradi). Proprio su Abell 2744 un’équipe costituita da astrofisici dell’Università di Ginevra in collaborazione con il Politecnico di Losanna ha puntato il telescopio spaziale Xmm-Newton dell’Agenzia spaziale europea (Esa).

Il risultato: per la prima volta nella storia dell’umanità si sono potute misurare temperatura e densità di queste regioni filamentose, e una delle notizie interessanti è che i dati corrispondono esattamente a quelli ottenuti dagli studiosi con i calcoli teorici.

Il valore della scoperta è grande, ma soprattutto può essere preludio di ulteriori rivelazioni; questo primo identikit della materia “introvabile”, o “massa mancante”, è fondamentale per comprendere la formazione delle galassie, che nascono quando la materia ordinaria collassa e si raffredda.

Ecco le parole del coordinatore dello studio, Dominique Eckert: “Dobbiamo verificare se questa scoperta fatta su Abell 2744 è valida per l’intero universo. Dovremo studiare queste regioni filamentose in dettaglio e misurare la loro temperatura e gli atomi presenti in modo da capire quanti elementi pesanti ci sono nell’universo”.

Sarà così possibile stimare il numero di nuclei pesanti prodotti dalle stelle dalla nascita dell’universo ad oggi. A tal fine l’Agenzia spaziale europea sta mettendo a punto il nuovo telescopio Athena, che sarà pronto dopo il 2020.

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