Oltre 100 sono i soggetti individuati durante le indagini, a vario titolo attivi nel mercato nero del dattero di mare.

Nelle conversazioni intercettate veniva spesso utilizzato un codice segreto per evitare il riferimento esplicito alla specie protetta, nella piena consapevolezza della illiceità del relativo commercio.

Infatti, la specie marina è protetta da diverse convenzioni internazionali e direttive comunitarie. Anche a livello nazionale il divieto di prelievo, detenzione e commercializzazione risale al 16 ottobre 1988.

Ricco il pacchetto dei reati contestati agli indagati, che va dall’associazione a delinquere aggravata perché finalizzata alla consumazione di delitti ambientali, all’inquinamento, al disastro ambientale e al danneggiamento, fino alla ricettazione.

Sei indagati sono finiti in carcere: si tratta dei vertici dei due sodalizi, ritenuti responsabili della devastazione ecosistemica cagionata attraverso l’illecito prelievo dei datteri dalle coste di Napoli e Capri. Per altri sei è stata invece decisa la custodia domiciliare.

Inoltre, quattro saranno obbligati a presentarsi quotidianamente presso gli uffici della Polizia Giudiziaria, mentre per tre è stato disposto il divieto di dimora. In particolare, due militari, indagati per favoreggiamento e rivelazione di segreto d’ufficio, non potranno dimorare nella Campania.

L’ordinanza ha disposto altresì una serie di sequestri che vanno da quello preventivo di tre locali commerciali a Napoli e a Castellammare di Stabia, ove i datteri venivano occultati e poi immessi in commercio, a quello del profitto derivante dalla vendita del prodotto illegale. Inoltre, sono stati sequestrati due natanti utilizzati dagli indagati per recarsi sui punti di prelievo della specie protetta e tutti gli strumenti adoperati per svolgere materialmente l’attività.

Le indagini sono durate oltre tre anni e hanno portato alla luce l’attività di un vasto mercato illecito della specie protetta, con le due organizzazioni che avevano stabilito un vero e proprio rapporto di mutua assistenza per procacciare il prodotto ittico, specie nei periodi di maggiore domanda, quasi sempre in coincidenza delle festività natalizie e pasquali, quando per un chilo di datteri gli acquirenti erano disposti a pagare fino a 200 euro.

Gli appartenenti ai due gruppi delinquenziali si dedicavano, in maniera costante ed abitudinaria, al prelievo dei datteri di mare mediante la distruzione di interi tratti della scogliera campana. Successivamente provvedevano alla commercializzazione degli stessi presso numerosi ristoranti e pescherie della regione per soddisfare la richiesta di una clientela composta anche da esponenti di famiglie malavitose napoletane.

Di conseguenza, un team di esperti di zoologia, ecologia e geologia ambientale – di cui si è avvalsa la Procura di Napoli – ha accertato l’alterazione dell’ecosistema marino e la compromissione della biodiversità di amplissime zone investigate che si sono rivelate desertificate, con la scomparsa quasi totale della specie protetta e della biodiversità associata.

Particolarmente grave è apparsa la situazione della parte sommersa della scogliera esterna che protegge il porto di Napoli e nell’area dei Faraglioni di Capri.

La necessità di una speciale tutela è giustificata dal grave e irreparabile danno che subiscono la scogliera e l’ecosistema sottomarino a seguito della frantumazione necessaria per estrarre i pregiati molluschi, i quali hanno una crescita molto lenta e necessitano di almeno 30 anni per incunearsi nella roccia calcarea e raggiungere una lunghezza idonea alla collocazione commerciale, che si aggira intorno ai 5 centimetri.

Nonostante il divieto assoluto, i pescatori di frodo continuano a prendere e a vendere sottobanco i datteri di mare a peso d’oro, e sono frequenti le operazioni di sequestro da parte della Guardia di Finanza. Quello ai datteri di mare è un prelievo  che necessita di martelli pneumatici, pinze per estrazione, nonché picozze per frantumare la roccia. Questa attività danneggia irreversibilmente il litorale di natura calcarea e i fondali.

La pesca del dattero,  – il cui nome deriva proprio dal frutto a cui assomiglia nella forma – è perciò reato ed è punita con il carcere da 2 mesi a 2 anni o una multa che va dai 2.000 ai 12.000 euro, oltre al sequestro del pescato e di tutta l’attrezzatura.

Anche mangiarli è reato, per cui il consumatore, se colto in flagrante dalle forze dell’ordine, è denunciato.

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